Vanochtend gingen Bas en ik vroeg uit de veren om de zonsopkomst te fotograferen. De zon kwam pas om 7:15 op, maar om 6:30 stonden wij al naast ons bed. Bas had me gewaarschuwd om een lange broek en lange mouwen aan te trekken vanwege de muggen. Een gouden tip, want die little fuckers waren behoorlijk actief!

We stopten op verschillende plekken en genoten van het landschap. Hoewel de zonsondergang hier mooier is, gaf de ochtendmist een magische sfeer aan de ontwakende natuur. Vogels vlogen af en aan, en zelfs een uil fladderde voorbij. Toch wisten die muggen mijn enkels en handen te vinden – zelfs door het kleinste stukje bloot dat ze konden ontdekken. Little fuckers!

Om 8:00 waren we terug voor het ontbijt, waar Hies en Willem al op ons wachtten. Ze hadden lekker geslapen, al voelde Hies zich nog niet helemaal top. Om 8:30 vertrokken we naar Shark Valley, via de prachtige Big Cypress Loop Road.

De route stelde niet teleur: overal zagen we night herons en andere vogels. De alligators lagen aan de kant van het water om zich op te warmen in de zon. De temperatuur liep al snel op, en het beloofde weer een hete dag te worden met zo’n 32 graden.

Rond 11:30 kwamen we aan bij Shark Valley, samen met een hele rij andere bezoekers. Het was druk: voor elke auto die vertrok, mocht er één naar binnen. Parkeren aan de weg was een optie, maar in de brandende zon helmaal naar het visetor centrum lopen vonden we geen optie, we vonden het beter om in de koele auto te wachten.

Eenmaal binnen haalden we eerst wat koude drankjes en een zakje chips . Daarna gingen we op pad. Maar de hitte was ongenadig, en Hies en ik haakten al snel af. Gelukkig vonden we een schaduwrijk plekje, terwijl Willem en Bas verder liepen.

Tijdens onze korte wandeling zagen we baby-alligators, zogenaamde hatchlings, die net uit hun ei waren gekomen. Hun moeder lag er dicht bij en hield de boel goed in de gaten. Blijkbaar was ze eerder die ochtend al in actie gekomen toen iemand te dichtbij kwam!

Voor we teruggingen, trakteerden we onszelf op een ijsje. Daarna namen we opnieuw de Big Cypress Loop Road richting ons hotel. In de hitte was de natuur minder actief: de meeste alligators lagen niet meer aan de kant van het water, en het leek alsof de dieren zich hadden teruggetrokken. Toch zagen we nog wat baby-alligators, al leek hun moeder in geen velden of wegen te bekennen.

Terug in het hotel dook Hies meteen haar bed in, uitgeput door de warmte. Wij fristen ons op en gingen met ome Willem wat eten halen. Bas had een leuk Mexicaans restaurant gevonden op Marco Island: Zaza. Van buiten zag het er wat apart uit, maar binnen was het gezellig en het eten heerlijk én betaalbaar. Na het eten haalden we nog een ijsje, een perfecte afsluiting van de avond.

Bij terugkomst bij het hotel zagen we nog een uil zitten. Het was al donker, dus fotograferen was helaas geen optie meer. Eenmaal op de kamer sprong ik onder de douche en bewerkte ik nog wat foto’s van de dag. Daarna kropen we moe, maar voldaan ons bed in. Tijd om op te laden voor een nieuwe dag vol avonturen!